大部分人都沒有有3-4歲時的記憶，實際上我們對7歲之前的記憶非常少，而且當盡力去回想小時候記憶的時候，我們并不確定這些記憶是真實的事情，還是基于照片或被告知的故事所回想起的一些事情。這種現象被稱之為“童年失憶癥（childhood amnesia）”，其已經困擾了心理學家1個多世紀了，而且目前研究者仍然沒有完全理解這種現象發生的機制。

“兒童記憶缺失癥”是指人們無法回憶起在自己嬰幼兒時期所遇到的事情。“兒童記憶缺失癥”一詞由奧地利精神分析學派創始人西格蒙德-弗洛伊德在1899年提出。弗洛伊德發現，他見過的所有患者都無法記起三歲前的事。他認為，“兒童記憶缺失癥”是孩童頭腦中對于父母的性印象和侵略性性格被壓抑的結果。

我們不能夠記住嬰兒時的事情似乎是因為嬰兒和幼兒時期我們的記憶力并沒有發育完全，但當嬰兒6個月時其就能夠形成維持數分鐘的短期記憶以及維持數周的長期記憶；在一項研究中，研究者發現，通過學習按壓杠桿來控制玩具火車的6個月大的嬰兒能夠持續兩至三周記住如何完成控制玩具火車的動作；從另外一方面來講，學齡前兒童能夠記住過去幾年里的事情。

當然幼年時期的記憶力并不像成年期的記憶力，直到青春期時個體的記憶力才能夠成熟，實際上，個體機體基本記憶過程的發育改變或許可以給予童年失憶癥一種解釋，同時這也是科學家們迄今為止得到的最佳理論了，這些基本記憶過程涉及了多種大腦區域及記憶的形成、維持以及后期的提取檢索，比如海馬體，其被認為可以形成記憶、并且至少到7歲的時候它都會一直發育，我們知道，童年失憶癥隨著年齡增長會發生偏移，相比成年人而言，兒童和青少年都有著早期的記憶，而這就表明問題或許就是個體形成的記憶要比維持的記憶要少。

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